三維激光掃描技術(shù)是一項正處在不斷完善中的測繪技術(shù),這項技術(shù)主要是由激光雷達技術(shù)發(fā)展而來,并結(jié)合多種高新技術(shù),來獲取實物或?qū)嶓w的空間位置信息,也就是真實物體表面的三維點數(shù)據(jù),即點云數(shù)據(jù),基于點云數(shù)據(jù)可構(gòu)建出目標物的三維模型,這種技術(shù)有著非接觸測量,速度快,精度高,真實感強,不受表面復(fù)雜度影響等優(yōu)點,使其在文物保護、逆向工程、虛擬現(xiàn)實、工業(yè)生產(chǎn)、數(shù)字城市、軍事偵察、三維景觀可視化、醫(yī)療、測繪等領(lǐng)域有著廣泛的應(yīng)用。
三維激光掃描儀從誕生那刻起,便受到了人們的青睞。目前,美國、德國、加拿大、和日本等國幾十家高技術(shù)公司對三維掃描技術(shù)的開發(fā)研究,已形成了規(guī)模較大的產(chǎn)業(yè),其產(chǎn)品在速度、精度、易操作性等方面已經(jīng)達到了較高的水平。早在上世紀60年代末這些發(fā)達國家便開始投入大量資金進行三維激光掃描儀方面的研究,而且提出了許多新的測量原理和方法,并且將這項技術(shù)用于對地觀測系統(tǒng)和快速獲取特定目標的三維模型中。當前世界上生產(chǎn)三維激光掃描的公司主要有瑞士的Leica公司、美國的3DDIGITAL公司和Polhemus公司、加拿大的Optech公司、法國的MENSI公司、奧地利的RIGEL公司、澳大利亞的I-SITE公司、瑞典的TopEye公司、日本的Minolta公司等。
美國的CYRA公司和法國的MENSL公司率先將激光掃描技術(shù)應(yīng)用到測繪領(lǐng)域,帶動了測繪領(lǐng)域?qū)θS激光掃描技術(shù)多方面研究和應(yīng)用的熱潮。美國斯坦福大學(xué)、華盛頓大學(xué)與Cyberware公司合作,利用三維激光掃描儀和高分辨率的彩色圖像完成了“數(shù)字化米開朗基羅”項目。英國自然歷史博物館利用三維激光掃描技術(shù),對文物進行了掃描,并將彩色數(shù)字模型裝入虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)中,建立虛擬博物館。